Tras la primera subida a Alpe d'Huez tocará hacer un recorrido insólito con la subida al Col de Sarenne con un descenso con una carretera en no muy buen estado y sobre la cual, algunos ciclistas se han quejado abiertamente, para llegar al valle que vuelve a dejar a los ciclistas a pies de Alpe d'Huez. Es el día de los escaladores, 13,8km, 21 curvas, desnivel medio: 8%. La subida ofrece las condiciones necesarias para que esta etapa sea decisiva, tras dos kilómetros iniciales que superan el 10%, la dureza se mantiene uniforme a lo largo de casi toda la ascensión y llega al 11,5% en algunos tramos antes de coronar.
Sera el ultimo cartucho para poder cambiar la realidad, Nairo Quintana o Alberto Contador podrán a prueba al líder Chris Froome, pero como dice la tradición, quien sale con el maillot amarillo del Alpe D''Huez gana el Tour, pero... dos corredores pasaron de amarillo el Alpe d’Huez no ganaron el Tour... Perico Delgado en 1987 y Laurent Fignon en 1989, por lo que nunca se sabe cuando la historia se puede volver a repetir.
Como cada año, los aficionados volverán a llenar los margenes de la subida. Se calcula que alrededor de medio millón de personas acompañan al Tour en su paso por esta mítica cumbre. Marco Pantani, que sigue ostentando el récord en subirla (37minutos, 35 segundos), confesó haber subido sin haber podido ver la carretera. “Estaba escalando a ciegas, en medio de ese mar de personas que iba abriéndose a mi paso”.
La fama del Alpe D''Huez tiene mucho que ver con sus 21 revueltas, curvas de herradura que van minando las fuerzas de los corredores. La curva 21 es la de Fausto Coppi, el primero en apuntarse el triunfo en Alpe D''Huez, la 20 se llama Joop Zoetemelk en honor al vencedor de la segunda ascensión, y así sucesivamente.
Los corredores que han triunfado dos veces en Alpe D''Huez son los siguientes: Joop Zoetemelk (76 y 79), Hennie Kuiper (77 y 78), Peter Winnen (81 y 83), Gianni Bugno (90 y 91), Marco Pantani (95 y 97) y Lance Armstrong (01 Y 04). Los únicos que celebraron dos triunfos consecutivos fueron Kuiper (77 y 78) y Bugno (90 y 91). Federico Etxabe (1987), Ibán Mayo (2005) y Carlos Sastre (2008) son los tres españoles que figuran en la selecta nómina de ganadores. Por países, Holanda se lleva la palma con 8 triunfos y, por eso, se conoce a esta cima como "la montaña de los holandeses", aunque los italianos están a una victoria de igualarse a ellos.
Después de diecisiete etapas, el líder del Tour de Francia, Chris Froome, aventaja al segundo clasificado en 4'34'' y al tercero en 4'51''. Estas diferencias, a falta de tres jornadas para llegar a París, harían creer que la 100 edición de la Grande Boucle está sentenciada pero hay un protagonista que quiere ser juez y parte, no es otro que el mítico puerto alpino del Alpe D'Huez.
